zomer 1936. janna, een jonge nederlandse schermster, gaat in de leer bij maitre egon von botticher. deze huzaar, verbitterd door de eerste wereldoorlog, slijt zijn dagen op een verlaten landgoed bij aken, waar hij lesgeeft aan een ijdele tweeling en bloedige duels voor studenten organiseert. geintrigeerd door haar ontoeschietelijke maitre, gaat janna op onderzoek uit en stuit op raadsels uit het verleden van hem en haar vader. dan dringt de buitenwereld het landgoed binnen en komt het tot een dramatische ontknoping.