op weg naar huis weet de 69-jarige advocaat gustaf torstensson maar net op tijd te remmen voor een man die midden op de weg vastgebonden op een stoel zit. als hij uit zijn auto stapt, krijgt hij een dodelijke slag op zijn achterhoofd. op datzelfde moment loopt inspecteur kurt wallander te mijmeren op een deens strand. hij is moe, depressief en wil ontslag nemen. maar de moord op torstensson en diens zoon en collega-advocaat sten, een jeugdvriend van wallander, brengt hem op andere gedachten.