na een lange periode van terugval besluit de regering van de federatie van aardse staten het verloren gegaan contact met de in een ver verleden gekoloniseerde werelden in afgelegen sterstelsels te herstellen. het daartoe opgerichte bureau herorientatie op de aarde heeft tot taak te onderzoeken of het hernieuwen van de betrekkingen met een bepaalde buitenwereld gewenst is. de hiervoor door dit bureau uitgezonden inspecteurs hebben de opdracht om zich anoniem onder de bevolking te mengen en zo de nodige gegevens daartoe te verzamelen. nadat er op de wat achtergestelde planeet x214 een inspecteur spoorloos is verdwenen krijgt de jonge onervaren inspecteur jason winter opdracht de zaak te onderzoeken. x214 is gekoloniseerd door een sekte die de godin alexa aanbidden en al direct na zijn aankomst wordt jason ongewild de rol van gezalfde, dienaar van de godin, opgedrongen. een rol die naast veel voordelen ook een enorm risico met zich meebrengt. het betekent voor jason een voortdurend balanceren op het slappe koord.