robert payne heeft aan de bestaande beschrijvingen van schweitzers leven niet een willekeurige nieuwe toegevoegd. bij hem valt de nadruk niet op het heroische, al spreekt hij ook daarvoor duidelijk zijn bewondering uit. in zijn opofferend leven wordt schweitzer zeker door menige onbekende geevenaard. de auteur van dit boek wil vooral de achtergrond laten uitkomen van hetgeen in de figuur van schweitzer zo uitzonderlijk geniaal is verenigd: de kunstenaar, de denker en de man van de daad. daarom spreekt de titel van de 'drievoudige wereld', de muziek, de theologie annex cultuurfilosofie, en de wereld der medicijnen. schweitzer is vermaard als talentvol organist, als deskundige voor de orgelbouw en als musicoloog, vooral door zijn standaardwerk over bach. door dit boek en door zijn concerten bracht hij de gelden voor zijn eerste hospitaal bijeen. als theoloog verwekte hij beroering door zijn radicale denkbeelden over jesus' historisch leven, die ongetwijfeld in brede kringen invloed hebben gehad al zijn zij in de huidige tijd voor een belangrijk deel achterhaald. in zijn cultuurfilosofische geschriften verkondigde schweitzer het beginsel van 'de eerbied voor het leven' als grondslag der gehele ethiek. als arts op een afgelegen zendingspost in het binnenland van afrika heeft hij alleen jarenlang de medische wetenschap in al haar takken in toepassing gebracht. dat albert schweitzer er onder alle omstandigheden in geslaagd is de eenvoud van deze drie werelden in zijn persoon te handhaven, getuigt van zijn geniale persoonlijkheid, welke de auteur van dit boek in een helder licht heeft gesteld.