zomer 1948. na de eerste politionele actie lijkt nederland de strijd om nederlands-indie voorgoed te verliezen. in djocjakarta bereidt soekarno zich voor op een machtsovername in de wetenschap dat de verenigde staten hem zullen  steunen. niet ver van hem vandaan, in bandoeng, verbijt de beruchte kapitein westerling zich van woede om de slappe houding van zijn superieuren in het verre nederland. hij krijgt echter steun van een groep politici en zakenmensen die net als hij met lede ogen moeten toezien hoe hun positie en rijkdommen in de gordel van smaragd worden bedreigd. in een indonesisch restaurant in den haag worden een geheim agent en zijn contactman vergiftigd. al snel voert het spoor naar documenten die belastend zijn voor nederlandse pieter nolten, voormalig agent van de nederlandse regering in londen, krijgt de uiterst discrete opdracht na te gaan wat er aan de hand is. zijn speurtocht voert hem naar de straten van batavia en de jungle rond bandoeng, waar de politieke en militaire spanning een kookpunt bereikt.