darwins boek over koraalriffen is het eerste boek gewijd aan een onderwerp dat hij schreef na zijn verslag van zijn reis met de beagle. het is ook het eerste van zijn drie geologische boeken. de andere twee handelen over vulkanische eilanden en de geologie van zuid-amerika. in dit boek gaat darwin uitgebreid in op de drie door hem onderscheiden klassen van koraalriffen, hun bouw, ontstaan en verspreiding. hij werkte twintig maanden aan het noest verzamelen van gegevens over koraalriffen uit reisverslagen en kaarten van talloze zeevaarders. dit alles om zijn nieuwe theorie over het ontstaan van de koraalriffen te onder-bouwen, een theorie die hij had uitgedacht voor hij ook maar een koraalrif gezien had! tot op de dag van vandaag geldt zijn boek als het standaardwerk over koraalriffen. deze vertaling betreft de tweede editie van de engelse uitgave waarin darwin ook ingaat op de nieuwe inzichten die na de publicatie van de eerste editie uit 1842 waren opgedaan.