wanneer de jonge amerikaanse boekenliefhebster sylvia beach in 1919 shakespeare & company opent in een rustige straat in parijs, heeft ze er geen idee van dat zij en haar nieuwe boekhandel de loop van de literatuur zelf zullen veranderen. shakespeare & company is meer dan een boekhandel: velen van de meest prominente schrijvers van de verloren generatie – zoals ernest hemingway, gertrude stein, djuna barnes en f. scott fitzgerald – beschouwen het als een tweede thuis. het is de plek waar enkele van de belangrijkste literaire vriendschappen van de twintigste eeuw zijn gesmeed. wanneer joyce’ controversiele roman ulysses wordt verboden, neemt beach een enorm risico en publiceert ze de roman zelf. de toekomst van haar iconische boekhandel wordt bedreigd wanneer het succes van ulysses andere uitgevers ertoe brengt joyce weg te lokken. haar meest dierbare relaties worden op de proef gesteld wanneer parijs in de jaren dertig dieper in de depressie wegzinkt en veel expat-vrienden terugkeren naar amerika. terwijl ze geconfronteerd wordt met pijnlijke persoonlijke en financiele crises, moet sylvia beslissen wat shakespeare & company werkelijk voor haar betekent.