in de abdij van lios mor wordt een van de kloosterlingen, een briljant geleerde, dood aangetroffen in zijn afgesloten kamer. hij blijkt te zijn doodgestoken en de broeders denken al aan hekserij, want van het slot is maar een sleutel gemaakt en die ligt naast het slachtoffer. abt iarnla stuurt tegen de zin van zijn abdijbeheerder een boodschapper naar cashel met het verzoek of fidelma en eadulf dit raadsel willen komen onderzoeken. dat niet iedereen daar blij mee is, blijkt uit de aanslag die onderweg al op hen wordt gepleegd. daarnaast hebben fidelma en eadulf ook onderling het een en ander uit te praten…