cotton malone ontvangt een anonieme brief met daarin een link naar een website. op die site ziet hij dat een onbekende man een vrouw martelt. zijn eis aan malone: 'bezorg mij het kunstwerk dat ze bij je in bewaring heeft gegeven.' dit roept grote vragen op, want malone heeft geen idee waar hij het over heeft. op zoek naar antwoorden stuit malone op een meedogenloze broederschap en speurt hij tot in china, waar het terracottaleger al 2200 jaar een gesloten tombe bewaakt. en juist daarin lijkt de oplossing te liggen.