in januari 1945 valt het rode leger duitsland binnen. de wreedheden van de duitse legers in rusland worden door de russen massaal gewroken. grootscheepse verwoestingen, plundering en verkrachting vinden plaats, honderdduizenden vrouwen en kinderen vinden de vriesdood omdat de nazi's weigeren hen te laten gaan. meer dan zeven miljoen mensen vluchten westwaarts voor de russen, naar berlijn. antony beevor maakt gebruik van nieuw, onthutsend materiaal uit sovjetarchieven, uit duitse, amerikaanse, engelse en franse dossiers. hij vertelt het verhaal van die miljoenen mensen die de nachtmerrie ondergaan van de ineenstorting van het derde rijk, een schokkend en tegelijk fascinerend verhaal van fanatisme en verzet tot de dood, van zelfopoffering en trots, van wraak en moed. als geen ander weet beevor de ervaringen van strijd en overlevingsdrift tastbaar te maken.