angst voor de barbaren dreigt ons barbaars te maken... het is absoluut noodzakelijk de democratie te verdedigen, maar het is evenzeer van cruciaal belang dat we ons niet door angst laten overheersen en tot ongerechtvaardigde reacties laten verleiden. de geschidenis leert ons: het middel kan erger zijn dan de kwaal. in dit erudiete en tegelijk toegankelijke boek voert tzvetan todorov ons mee door vele eeuwen europese geschiedenis. hij verduidelijkt de begrippen barbarij en beschaving, cultuur en collectieve identiteit, die onder andere in frankrijk, nederland, denemarken, italie, belgie en oostenrijk verhitte debatten en scherpe tegenstelling teweeggebracht hebben. aan de hand van zijn beschouwingen analyseert hij de conflicten waarin de westerse landen en de rest van de wereld tegenwoordig tegenover elkaar staan. een meestelijke, van strijdbaar humanisme doortrokken les in geschiedenis en politiek, die ons het gereedschap verschaft om te doorgronden wat er in onze tijd op het spel staat.