op 4 januari 1997 werd de 15e elfstedentocht verreden. een unieke dag waarop heel nederland in de ban was van de tocht der tochten. ruim 13.000 schaatsliefhebbers wisten het felbegeerde kruisje te behalen. onder deze groep bevonden zich 122 wedstrijdrijders. henk angenent: 'ik deel mijn leven in voor en na 1997!' erik hulzebosch: 'er is een tijd geweest dat touringcars voor mijn huis stopten, en wildvreemden aanbelden voor een handtekening.' wie zijn deze 112 mannen en 10 vrouwen? twintig jaar na de laatste elfstedentocht blikken zij terug op deze bijzondere dag en gaan zij in op de betekenis daarvan voor hun leven. auteur mark hilberts reconstrueerde het wedstrijdverloop en tekende hun verhalen op. klasina seinstra: 'door de elfstedentocht ben ik figuurlijk een rijker mens geworden.' peter de vries: 'midden op een immens grote plas lig je daar in het pikkedonker opeens te kermen van de pijn.' 'it giet oan!', zei kroes biedt daarnaast een fascinerende terugblik op de periode tussen 1996 en 2016. aan de hand van nieuwsberichten en herinneringen aan het leven van alledag wordt duidelijk hoeveel er veranderd is in de twintig jaar waarin er geen elfstedentocht verreden kon worden. mark hilberts (1973) is schrijver en journalist. eerder schreef hij deelnemen mag, winnen is een ander verhaal; vrouwen in de elfstedenwedstrijdtocht en de biografie reinier paping, held van de elfstedentocht.