in 1930 wordt een tataars dorp binnengevallen door de communisten. de ongeletterde zulajka wordt op transport naar siberie gesteld nadat haar man is doodgeschoten. de treinreis in de veewagon duurt een halfjaar, en uiteindelijk belanden de weinige overlevenden op een stuk taiga, waar ze zelf moeten zien te overleven. guzel jachina geeft haar hoofdpersoon in deze roman over de deportaties door stalin een authentieke stem en baseerde zich op het ware, hartverscheurende verhaal van haar grootmoeder.