stockholm, 1940. tomas is gestopt met drinken na een intensieve behandeling maar maj weet dat de dreiging van een terugval altijd aanwezig is. daarnaast overschaduwt de oorlog het dagelijks leven. tomas wordt opgeroepen voor militaire dienst en maj blijft alleen achter met haar kind. ze blijkt opnieuw zwanger te zijn en tot overmaat van ramp overlijdt haar moeder, zonder haar kleinkind anita ooit gezien te hebben. om niet in te storten besluit maj niet meer toe te geven aan haar gevoelens. ze huilt niet op de begrafenis en zal koste wat het kost sterk zijn. dit tweede deel van de maj-trilogie is een grootse vertelling over de sociaal hogerop geraakte maj. een bijna hypnotiserende vertelling over de veranderende rol van de vrouw in de twintigste eeuw.