in oktober 1953 vertrekt dylan thomas voor een tournee uit engeland naar new york. zijn vrouw caitlin heeft geen afscheid van hem genomen. ze is radeloos en heeft een voorgevoel van naderend onheil. drie weken later, op 9 november, sterft thomas - in coma - terwijl een zuster zijn getormenteerde lichaam wast. de enige getuige is de dichter en alcoholist john berryman, die later zelfmoord pleegt. dit boek is poging de mens te vinden achter het masker van de dronkenlap, clown en poete maudit dylan thomas (1914-1953). een aantal van zijn gedichten werden klassiekers, zoals fern hill en do not go gentle into that good night. maar veel van zijn verzen zijn tamelijk ingewikkeld en soms zelfs hermetisch. het schijnt zijn fans en bewonderaars niet te deren. maar de meeste mensen zijn vooral geinteresseerd in zijn turbulente leven. en in de anekdotes, die thomas voor een gedeelte zelf had verzonnen. het stemmenspel under milk wood wordt jaarlijks nog steeds, overal ter wereld opgevoerd. in nederland in een prachtige vertaling van hugo claus. hoe is het mogelijk dat een dichter, die zo getalenteerd was, zo'n puinhoop van zijn leven maakte? karel wasch licht de lezer op deze zoektocht bij. in 1998 reisde hij door wales en bezocht de plekken die een belangrijke rol speelden in het leven van dylan thomas. ook had hij ontmoetingen met mensen, die dylan thomas hadden gekend. inmiddels zijn zij bijna allemaal gestorven. karel wasch (1951) is publicist, dichter en biograaf. hij schreef eerder een korte biografie over dylan thomas en over jack kerouac. met zijn gedichten won hij een aantal prijzen. ook was hij hoofdredacteur van twee literaire bladen. hij recenseert voor literair nederland en heeft een roman gepubliceerd, de belegering van de jonker.