zonder zeelieden was de gouden eeuw er nooit geweest. zonder door hen bedreven handelsvaart en visserij was de unieke bloei van nederland in de zeventiende eeuw nooit tot stand gekomen. dit boek gaar over die zeevarenden, vooral in europa. wie waren zij, de schepelingen van de oostzeevaarders, de ijslandvaarders, de walvisvaarders en alle anderen die op de noordzee, het hoge noorden, de oostzee en de middellandse zee actief waren? ze konden slachtoffer worden van de woeste elementen, van kaperij, piraterij en oorlogsgeweld? hoe was hun lot als ze slaaf werden gemaakt? in dit boek komen niet alleen deze vragen aan bod, maar wordt ook ingegaan op de rol van vrouwen en het leven van de achterblijvenden. zo veel mogelijk met getuigenissen uit de tijd zelf.