in fjallbacka is een man spoorloos verdwenen. onderzoek van inspecteur patrik hedstrom en zijn collega's levert niets op. vier maanden later wordt de man alsnog gevonden: vastgevroren in het ijs. hij is vermoord. in dezelfde periode ontvangt een kennis van het slachtoffer, schrijver christian thydell, anonieme dreigbrieven. thydell is druk met de lancering van zijn roman zeemeermin en heeft geen zin om de politie in te schakelen. uitgerekend op de avond van de boekpresentatie krijgt hij weer een uiterst intimiderende brief. erica falck, bevriend met de jonge schrijver, maakt zich zorgen en laat een van de brieven aan patrik zien. hij realiseert zich eveneens dat christian in groot gevaar is: de afzender koestert een enorme wrok jegens hem en komt naar voren als een zeer labiel persoon die geweld niet schuwt.