paraguay, 1790. don diego de zama, hooggeplaatst dienaar van de spaanse kroon, is gestationeerd in asuncion, de afgelegen hoofdstad van paraguay. hij wordt verscheurd door trots, lust, rancune en paranoide fantasieen, terwijl hij er alles aan doet om overgeplaatst te worden naar buenos aires. hij is ervan overtuigd dat die overstap zijn hopeloze bestaan op miraculeuze wijze zal doen omslaan, en dat in buenos aires zijn leven eindelijk zinvol zal zijn.don diego's trage, huiveringwekkende tocht richting de afgrond is niet slechts het verhaal van zijn ondergang, maar ook een studie naar existentiele eenzaamheid. di benedetto schept met zowel precieze als weelderige zinnen een dromerige realiteit, zonder ook maar een overbodig woord te gebruiken.