raketgeleerde wernher von braun vertegenwoordigt een buitengewoon avontuur uit de geschiedenis van de twintigste eeuw. geboren in duitsland in 1912 en overleden in de verenigde staten in 1977, bestrijkt zijn leven een cruciale periode uit de geschiedenis van de ruimtevaart. zijn v-2 raket was immers het begin van het ruimtevaarttijdperk. de amerikaanse overheid nam na de oorlog von braun en zijn collega's duitse raketgeleerden in bescherming tijdens operation paperclip om in de vs aan raketten te komen werken. de saturnus v-raket die in 1969 neil armstrong als eerste mens op de maan zette, was zijn meesterwerk. deze buitengewone prestaties worden echter overschaduwd door zijn betrokkenheid bij het naziregime en zijn erg omstreden rol tijdens de tweede wereldoorlog. de vele publicaties van de voorbije decennia effenden de weg voor deze kritische biografie van een omstreden persoonlijkheid. historicus sam van clemen (1970) publiceerde eerder bij aspekt biografieen van konrad adenauer, harry s. truman en willy brandt.