het verhaal speelt in de 18e eeuw. een historische roman met veel fictie. de 18e eeuw is wellicht de minst belichte 100 jaar uit de geschiedenis van nederland. de grote tijden van de republiek waren voorbij. de gouden eeuw was passe. de republiek veranderde. van welvarend werd het arm. van zelfstandig werd het onderdeel van frankrijk. op de zeeen en oceanen van heerser naar onbetekenend. engeland nam het roer over. in amerika ontstond na de onafhankelijkheidsoorlog een nieuwe staat. in de lage landen werd de protestante kerk dogmatischer dan de roomse ooit was. het leven in de vallei is hard. de adel neemt het er van en de boeren en burgers hebben vrijwel geen rechten en veel plichten. de heersende klasse blijkt contacten te hebben met de onderwereld. de leiders van de onderwereld blijken bastaard broers op de kastelen en hofsteden te hebben. een eens geziene familie ziet zich genoodzaakt te vertrekken uit de valei en hun leven elders weer op te bouwen..