walvis in een teil werd bij eerste publicatie in 1990 als volgt besproken: ‘de novelle speelt zich af in een klassiek jeugdinternaat, dat op het punt van sluiten staat en enkel nog wordt bevolkt door een groepsleider, een verwaarloosde jongen, alsmede de directeur en zijn vrouw. tevens voegt zich in de loop van het verhaal een meisje, een ex-pupil, bij dit viertal. vanuit een wisselend perspectief van betrokkenen vertelt de auteur behoedzaam hoe de interactie tussen hen zich vol dreiging ontwikkelt tot een spanning verwekkende situatie. door subtiel gedoseerde flashbacks weet de lezer genoeg van de personen om de afloop aan te vullen met eigen verwachtingen. de novelle is opvallend sfeervol verteld, met name in de beschrijvingen en bevat een geraffineerd spel met het perspectief, dat ten slotte vaardig wordt afgerond. conclusie: een smaakvol gecomponeerde novelle met een intrigerende inhoud.’ walvis in een teil is een bewerkte heruitgave in het kader van de publicatie van kouwenbergs verzameld werk. eerder verschenen in 2019 glasgerinkel, het cirkus dat nooit kwam, binnen handbereik en in 2020 onvoltooid verlangen.