de academische wereld besteedt verrassend weinig aandacht aan een instituut dat ondanks alle conflicten al tweeduizend jaar een op naastenliefde gerichte moraal uitdraagt. daar komt bij dat het christendom anders dan hindoeisme, confucianisme of jodendom zich niet laat leiden door etnische of nationale bindingen. het spreekt mensen met zeer diverse achtergronden aan en ontwikkelde zich vanaf het tweede vaticaanse concilie in toenemende mate tot een geestelijke wereldmacht. volgens de duitse geleerde hans joas betekent de boodschap van christus daarom meer dan een geloof alleen: het is een maatschappelijk relevante poging om zo te leven dat het ideaal van universele liefde werkelijk gestalte krijgt. de hier gebundelde opstellen openen een nieuwe zienswijze die in nederland ongetwijfeld de nodige tegenspraak en instemming zal oproepen.