het verhaal  van een vluchtelingenkind dat opgroeit in een roemeense circusfamilie en haar zoektocht naar zich  thuisvoelen in een vreemde wereld. ‘aglaja veteranyi is een geweldige schrijfster. sommige boeken zijn een keerpunt in je leven, die kruipen onder je huid en laten je nooit meer los. en dat had ik met dit boek.’ nino haratischwili twee jonge zussen in een roemeense circusfamilie zoeken naar houvast in een bestaan dat zich afspeelt in twee werelden: het kleurrijke thuis van het circus en de karavaan, en de harde realiteit van voortdurend buitenstaander en onderweg zijn. om hun zorgen over hun moeder te vergeten, die elke avond met gevaar voor eigen leven boven de circusring hangt, vertellen de zussen elkaar verhalen. en hoe harder het leven wordt, hoe gruwelijker de verhalen worden, zoals dat over het kind dat levend in de polenta wordt gekookt. ondertussen wil de vader van zijn dochter een filmster maken – maar de beloften van het westen die de kleine circusfamilie nastreeft worden niet waargemaakt en het gezin dreigt uit elkaar te vallen. waarom het kind in de polenta kookt, de eerste roman van aglaja veteranyi, is teder, ontroerend en zeer origineel. een intens en schokkend coming-of-age-verhaal over de zoektocht van een vluchtelingenkind dat opgroeit in een roemeense circusfamilie die het land van ceauşescu is ontvlucht. waarom het kind in de polenta kookt verscheen in 1999, maar is relevanter dan ooit. de publicatie in 1999 leidde meteen tot de doorbraak van de schrijfster en leverde haar diverse prijzen op, waaronder de chamisso-forderpreis en de berliner kunstpreis. ‘de toon in haar boek is zo fris en licht, zo natuurlijk! en betoverend tegelijk – het is een waar genoegen. en meer dan dat, het is een literaire koorddans.’ kulturmagazin saiten ‘een tekst met buitengewone lichtheid.’ suddeutsche zeitung aglaja veteranyi (1962–2002) werd geboren in boekarest in een circusfamilie die eind jaren zestig naar het westen vluchtte. vanwege het rondtrekkende leven van haar familie was ze tot haar zeventiende analfabeet en heeft ze nooit leren schrijven in haar moedertaal roemeens. na een theaterstudie in zurich debuteerde veteranyi in 1999 als romanschrijver met waarom het kind in de polenta kookt. in 2002 beeindigde ze haar leven.