engeland, 1815 in de schaduw van waterloo’s nasleep wordt het vergeten dorpje wickbury getroffen door een dodelijke plaag. de karmijnkoorts dwaalt door de straten en er bestaan geruchten over een zeldzame bloem als enige hoop op redding. terwijl de wanhoop groeit, ontkiemt zich iets duisters – geheimen, vetes en het ontluiken van verboden liefde beginnen te bloeien. de franse spion en bonapartist jean-luc beaumont voelt zich onweerstaanbaar aangetrokken tot catherine ashfort, een vrouw die zich verbergt voor een verleden dat ze heeft gezworen te vergeten. in het dorp ontmoeten we de eigenwijze eloise evans, die durft te dromen van een leven dat de maatschappij haar ontzegt, terwijl edward hastings verscheurd raakt tussen plicht en liefde. wanneer verleden en heden met elkaar verweven raken en oude wonden opnieuw worden geopend, blijkt het lot van wickbury niet alleen te rusten op een geneesmiddel, maar op de moed van zij die het aandurven het voorbestemde te tarten.