in het turbulente begin van de 17e eeuw, toen religieuze spanningen europa verscheurden, volgen wij twee mannen wiens levens op onverwachte wijze met elkaar verbonden raken. in valenciennes, een stad in de spaanse nederlanden, probeert de calvinistische wever guleyn vigne zijn gezin te onderhouden. samen met zijn vrouw adrienne en hun dochters christina en maria leeft hij onder toenemende druk, veroorzaakt door religieuze vervolging. wanneer guleyns poging om een spinnersgilde op te richten hem bijna in de gevangenis doet belanden, wordt het duidelijk dat hun toekomst in gevaar is. in 1619 brengt het toeval hen naar leiden, een stad waar de strijd tussen de katholieke en de protestantse bevolkingsgroepen niet speelt. ondertussen werkt in het hollandse velsen de achttienjarige jan jansz. roos op de familieboerderij oosterduin. nieuwsgierig en leergierig droomt hij van meer dan alleen het boerenbestaan. aangemoedigd door zijn goede vriend, walraven iv van brederode, ontwikkelt hij zich tot een competente molenarchitect. terwijl holland, na het beeindigen van het twaalfjarig bestand, zich voorbereidt op een nieuwe oorlog met spanje, staan guleyn en jesse de forest, de onbetwiste leider van de leidse hugenotengemeenschap, voor lastige keuzes: snel handelen of de situatie eerst grondig bestuderen? blijven of vertrekken? en als ze gaan, waarheen dan, naar guyana of nieuw-nederland? in leiden kruisen de paden van guleyn en jan elkaar. jan komt met verrassende informatie die alles op zijn kop zet. een romance ontwikkelt zich tussen jan en de jongste dochter van guleyn, maria. eind maart 1624, vertrekt het schip de nieu-nederlandt vanuit amsterdam, met als eindbestemming nieuw-nederland. aan boord dertig hugenotenfamilies, waaronder ook de familie vigne. de familie de forest ontbreekt. wanneer jan emotioneel afscheid neemt van maria, doet hij haar een belangrijke toezegging...