in een alternatief maar verontrustend realistisch amerika mag er niet meer worden gerept over verschillen in menselijke intelligentie, op straffe van cancelling of erger. toetsen, cijfers, beroepskwalificaties doen er niet meer toe. studenten kunnen achteroverleunen, want ze zijn automatisch verzekerd van een diploma. dat ze overigens toch niet meer nodig hebben. pearson converse, docent engels aan een universiteit, is allergisch voor dogmas. ze kan de aantasting van haar gezag in de les nauwelijks verdragen, laat staan het feit dat het hele land naar de verdoemenis gaat. een bijkomend probleem: pearson is beslist niet op haar mondje gevallen. met alle gevolgen van dien voor een levenslange vriendschap, haar carriere en haar gezin.