in de wereld van het vroege christendom spelen vrouwen een belangrijke rol. zo waren er al vroeg vrouwenfiguren die werden verbonden met de apostel paulus. twee vroegchristelijk griekse romans over zulke vrouwen en hun contacten met paulus zijn in deze vertaling bijeen gebracht. de korte 'handelingen van thecla en paulus' vertellen het verhaal van de al in de late oudheid beroemde heilige thecla, die de contouren krijgt van een soort vrouwelijke apostel naast paulus. het langere, minder bekende verhaal van xanthippe en polyxena vertelt van een soortgelijk verlangen om paulus te volgen bij twee andere vrouwen. we reizen met hen mee in de antieke wereld, en beleven avonturen tot in spanje. de twee teksten laten zien hoezeer antieke lezers behoefte hebben gehad aan identificatie met vrouwenfiguren. het vroege christendom blijkt rijker geschakeerd dan op het eerste gezicht lijkt. de beide teksten zijn stevig geworteld in de christelijke wereld, maar staan als vertellende teksten ook onmiskenbaar in de traditie van griekse en latijnse romans. compleet met zeereizen, heldinnen en grote liefdes. al zijn die laatste dan vooral geestelijk. paulus-kenner fik meijer (die recentelijk een studie naar paulus publiceerde) staat garant voor een deskundige en boeiende inleiding.