na de kloeke satirische ‘universiteitsromans’ onder professoren en uit talloos veel miljoenen duurde het zes jaar voor er een nieuwe roman van willem frederik hermans verscheen. een heilige van de horlogerie (1987) vertelt het verhaal van klokkenmaker/filosoof constantin brueghel, die heimelijk verliefd is op de amerikaanse actrice louise brooks. twee jaar later kwam de omvangrijke en fascinerende roman au pair, ‘de beste sinds nooit meer slapen’ (trouw), waarin vooral de verhouding tussen de auteur en zijn 19-jarige personage opviel: ‘w.f. hermans, het kan niet anders, houdt heel erg van paulina.’ (nrc). verder bevat deel 6 de fors uitgebreide bewerking van het boekenweekgeschenk uit 1993, madelon in de mist van het schimmenrijk. fragmenten uit het oorlogsdagboek van de student karel r., dat voortkomt uit hermans’ oermanuscript ‘argeloze terreur’, en het postuum gepubliceerde ruisend gruis, waarin hermans nog een laatste keer fijnzinnig afrekende met de groningse universiteit.