een verbijsterend trefzeker en hilarisch portret van hoe het is jong te zijn, alleen en existentieel verward. de jonge dichter adam gordon heeft een prestigieuze beurs gekregen om in madrid onderzoek te doen naar poezie uit de spaanse burgeroorlog. maar adam vult zijn dagen liever met blowen en zwerven door het prado. hij verlangt naar een diepgaande, kunstzinnige ervaring en is voortdurend op zoek naar de verbanden tussen kunst en taal, waarheid en werkelijkheid. als er een aanslag wordt gepleegd op het treinstation atocha moet adam echter kiezen of hij deel wordt van deze historische gebeurtenissen, of dat hij vanaf de zijlijn blijft toekijken. deze debuutroman van ben lerner (1979) werd onder andere door the wall street journal, the guardian en the new yorker uitgeroepen tot een van de beste romans van het jaar.