naast toneelwerk, verhalen en dagboeken schreef august strindberg ook ontzaglijk veel brieven. voor het merendeel zijn dat brieven aan vrouwen. in de zomer van 1875 ontmoette hij siri von essen. kort daarna bracht hij een bezoek aan siri en haar man, baron wrangel. weldra wordt hij de huisvriend van dit echtpaar. strindberg draait lange tijd iedereen een rad voor ogen door te doen alsof hij verliefd is op een vriendin van siri. de situatie wordt nog gecompliceerder omdat de baron zelf intussen een verhouding heeft aangeknoopt met een nichtje van siri. nadat het huwelijk is stukgelopen trouwen strindberg en siri in 1877. na tien redelijk gelukkige jaren belandt het huwelijk in een crisis en ontaardt in een inferno van getreiter. in 1891 gaan de twee uit elkaar. begin 1900 ziet strindberg een jonge noorse actrice, harriet bosse, in de rol van puck in een midzomernachtsdroom. in 1901 verloven zij zich, nadat harriet bosse instemmend heeft geknikt op de beroemd geworden vraag van strindberg: 'juffrouw bosse, wilt u een kindje van me?' kort daarop wordt hun huwelijk gesloten maar zij gaan in 1904 alweer, voorgoed uit elkaar. strindbergs grillige, vaak groteske brieven aan beide vrouwen vormen een epistolaire schat die talloze lezers door de tijden heen is blijven boeien.