tijdens zijn zoektocht naar zijn vader ontdekt paul clauden de woeste planeet altair-3. samen met de stepanerk, een buitenaards schepsel dat even intelligent als sterk is, reist hij mee met een wetenschappelijke expeditie. die komt terecht in een vervallen stad waar een vergeten satelliet ligt. hoe is de aardse satelliet, meer dan tachtig jaar oud, daar verzeild? de expeditieleden begrijpen er niets van. dan ontdekt paul dat zijn vader werd gesignaleerd. hij verlaat de expeditie en snelt naar de algenvelden aan de kust. daar werken de kustarbeiders in huiveringwekkende omstandigheden: stormweer en zeemonsters stellen hen aanhoudend op de proef. paul laat zich aanwerven in de hoop zo zijn vader terug te vinden. maar zonder de stepanerk, staat hij alleen voor een bijzonder heikele opdracht...