al vanaf het midden van de dertiende eeuw bestonden er in arnhem gasthuizen waar zieken, ouden van dagen, geestelijk gehandicapten, melaatsen, gewonde soldaten en reizigers van buiten de stad een onderkomen konden vinden. ook verleenden de gasthuizen steun aan arme burgers van de stad in de vorm van maaltijden en geld. drie van die gasthuizen, het sint peters gasthuis, het sint catharinae gasthuis en het sint anthonie gasthuis, leven tot op de dag van vandaag voort in de driegasthuizengroep. de geschiedenis van deze drie gasthuizen beslaat daarmee een periode van bijna acht eeuwen. in de loop van de tijd zijn de taken die de gasthuizen uitvoerden en de manieren waarop ze dat deden meermaals veranderd. het is een complexe geschiedenis die nauwelijks in een boek samen te vatten is. dit boek probeert aan die complexiteit recht te doen door afzonderlijke verhalen te vertellen over de zorgtaken die afzonderlijke gasthuizen in de loop van de eeuwen uitvoerden, over degenen die zorg verkregen, en over de manier waarop de gasthuizen hun vermogen belegden en hun geld besteedden.