een afschuwelijk visioen brengt elisa als ze vier jaar oud is naar de tempel van de maan, waar ze verborgen wordt gehouden voor de romeinen. de hogepriesteres haat echter het kind vanaf het eerste ogenblik vanwege haar uitzonderlijke schoonheid. ze doet er vervolgens alles aan om elisa in niet meer dan een stille, gesluierde schim te veranderen. tot de orakelen van het meisje de hogepriesteres jaren later de gelegenheid bieden de inmiddels achttien jaar oude elisa uitgerekend naar de plaatselijke romeinse gouverneur te sturen. onderweg wordt het gezelschap echter onderschept door een romeinse patrouille, onder leiding van de knappe centurion torbe aurelius salugi. tijdens een nieuw visioen voorziet elisa echter de noodlottige uitbarsting van de vesuvius en wordt ze naar rome gebracht. daar gebeurt iets wat de jonge vrouw niet had voorzien. de godin venus claimt elisa als haar dochter...