het is midden jaren zeventig. het ierse nieuws wordt gedomineerd door berichten over ontploffende autobommen en mensen die worden beschoten, mishandeld of vermoord. cushla lavery woont met haar moeder in een dorpje vlak bij belfast. ze geeft les op een basisschool en draait regelmatig bardiensten in de pub van haar familie. daar ontmoet ze michael agnew, een oudere, getrouwde advocaat. qua status en klasse konden ze niet meer van elkaar verschillen. ze storten zich in een stormachtige affaire. als de vader van een van haar leerlingen slachtoffer wordt van een brute aanval helpt cushla de familie waar ze kan. het conflict tussen haar wereld en die van michael wordt steeds groter. de politieke spanningen lopen op en alles wat cushla zo zorgvuldig heeft opgebouwd dreigt uit elkaar te vallen. 'verboden terrein' is een intiem portret van mensen die gevangenzitten in het grensgebied tussen het persoonlijke en het politieke, waar wie je bent opeens minder gewicht draagt maar welke keuzes je maakt des te meer.