in het voorjaar van 2026 stond de bekende drugsbaron ‘bolle’ jos leijdekkers in belgie bij verstek terecht voor grootschalige cocainemokkel. bolle jos zit momenteel hoog en droog in afrika. wie wel elke dag voor de rechter in tongeren verscheen, was zijn medebeklaagde willy van mechelen. een opmerkelijk figuur: van mechelen is al 83 maar volgens de belgische justitie nog steeds actief in de cocainesmokkel. nog straffer: ooit was van mechelen een van de topspeurders van belgie. zo loste hij de ontvoering van miljonairszoon anthony de clerck op. maar de boswachter werd stroper. in dit boek blikt van mechelen terug op zijn leven. hoe hij successen vierde bij de politie, in conflict raakte met zijn oversten, in de criminaliteit rolde, gearresteerd werd, vluchtte, jarenlang ondergedoken leefde in afrika en nederland, uiteindelijk toch in de gevangenis terechtkwam, en na zijn vrijlating opnieuw in de problemen geraakter. zodat hij in het voorjaar van 2026 met wandelstok moeizaam de trappen van het tongerse gerechtsgebouw moest betreden. de in vlaanderen en nederland vaak door de media gevraagde crimi-journalist joris van der aa kon als enige uitgebreid met van mechelen spreken en zo zijn leven reconstrueren. in ‘van politiebaas tot drugscrimineel’ beschrijft van der aa het turbulente leven van deze antwerpenaar. hij gunt de lezer een fascinerende blik achter de schermen van de nederlands en belgische drugsbendes: de methodes, de codes, de hoofdrolspelers. een boek dat als een hollywood-scenario leest. willy van mechelen werd op 30 juli 2026 tot negen jaar cel veroordeeld.