zelfs voor de doorgewinterde rechercheur j.d. fitzpatrick is de reeks zwaar toegetakelde lijken die verspreid over baltimore worden gevonden, een schokkende zaak. hij moet het opnemen tegen een brute moordenaar met een persoonlijke vendetta. gerechtelijk lijkschouwer lucy trask heeft ondertussen zo haar eigen motieven om zich wat afzijdig te houden van de zaak. ze vermoedt namelijk dat zij weleens het volgende slachtoffer zou kunnen zijn. en die angst lijkt gegrond…