in het voorjaar van 1663 vertrekt een kleine vloot onder bevel van admiraal de ruyter naar de middellandse zee op een missie tegen barbarijse kapers. de jonge hubert van hoorne komt als kersverse adelborst aan boord van het fregat loevesteijn. daar leert hij het harde zeemansleven kennen en maakt hij vrienden maar ook vijanden. hij neemt deel aan verschillende acties en gevechten maar leert vooral zichzelf kennen als hij beschuldigd wordt van verraad en voor de krijgsraad moet komen. tijdens de missie worden geruchten over een oorlog met engeland steeds talrijker. dan verschijnt er een speciale koerier uit holland met geheime orders. de missie krijgt een verrassende wending.