het maatschappelijk engagement van frederik van eeden (1860-1932) is afgetekend zichtbaar in zijn werk als huisarts, psychiater en schrijver. van de koele meren des doods is van eedens spiritueel-literaire meesterwerk. in de roman schetst hij hoe hoofdpersonage hedwig wordt wie zij is door zich laagje voor laagje te ontdoen van de patronen die haar belemmeren om te leven. ‘let nu op. nu gaan we ’t eens worden. maar daarvoor moeten we eerst goed weten wat dood en leven is. er is leven dat dood is, en er is dood die leven is. begrijp je dat?’ ‘zeker,’ zei hedwig, ‘juist dat dode leven ontvlucht ik.’ ‘juist. maar zocht je ook de dood die leven is?’ recensent en docent klassieke talen els meeuse schreef een toelichting bij van de koele meren des doods. ze zet uitgebreid uiteen hoe hoofdpersonage hedwig zich verhoudt tot de middeleeuwse mystica hadewijch en de mystieke zienswijzen van anderen.