tom pijnenburg beslist boven op een maya piramide dat hij culturele antropologie wil studeren. voor de opleiding gaat hij maanden samenleven in een arme familie hoog in het andesgebergte. later doet hij dat ook in een indiaanse familie in het colombiaanse amazonegebied voor zijn phd onderzoek. hij werkt 10 jaar in nicaragua en krijgt als projectdirecteur te maken met het politieke gekonkel van de nicaraguaanse politici en de terreur van de bureaucraten van de europese unie. later raakt hij betrokken bij het vredesproces in colombia. de laatste 20 jaar van zijn carriere specialiseert hij zich in de evaluatie van ontwikkelingsprojecten en ontwikkelt zo een uniek overzicht van de meest voorkomende obstakels waar de ontwikkelingssamenwerking mee te maken heeft en waardoor blijvende effecten vaak uitblijven. na 40 jaar ervaring in latijns-amerika concludeert hij dat de vele miljoenen euro´s nauwelijks hebben bijgedragen aan een rechtvaardige of democratische samenleving in het kontinent. het boek is op een persoonlijke manier geschreven, gebruik makend van een groot aantal komische en surealistische anekdotes waardoor het zeer toegankelijk is, ook voor de niet gespecialiseerde lezer.