wanneer er bij de politie in edinburgh een student als vermist wordt opgegeven, vindt de politie al snel twee aanwijzingen: een houten pop in een doodskist en een rollenspel dat zich afspeelt op het internet. terwijl john rebus zich concentreert op de doodskist, duikt zijn assistente siobhan clarke in het rollenspel op internet. lukt het siobhan zich zonder de hulp van rebus staande te houden in een online game waar elke beslissing levensbedreigend kan zijn...