bryan magee (1930-2019) geldt als een der veelzijdigste britse filosofen van deze tijd. hij doceerde onder andere aan de universiteiten van oxford, cambridge, harvard en yale, en schreef succesvolle boeken over arthur schopenhauer en karl popper, daarnaast is hij ook bekend als tv-persoonlijkheid, parlementarier voor de engelse labour partij, theatercriticus en schrijver van boeken over richard wagner en seksualiteit in de moderne samenleving. de adembenemende reikwijdte van zijn intellectuele belangstelling vond een hoogtepunt in de epoche-makende en veelbekeken reeks interviews voor de bbc met de grote filosofen van de twintigste eeuw. zijn «ultieme vragen» is de slotsom van een ongelooflijk rijk leven. dit beknopte, glasheldere en wijze boek is een even scherpzinnige als persoonlijke plaatsbepaling in de permanente zoektocht naar wat het betekent mens te zijn. magee vertrekt vanuit de fundamentele menselijke behoefte om te begrijpen wie wij zijn, wat het behelst om te leven in deze wereld, en hoe te kiezen tussen goed en kwaad in een onverschillig universum. om deze overweldigende levensvragen te beantwoorden, staan er voor de mens twee wegen open: religie en filosofie. magee betoogt dat de eerste een vluchtroute is in schijnzekerheid en de duisternis van bijgeloof, terwijl de ander een expeditie behelst naar de onbekende bestemming van onzekere kennis. maar die avontuurlijke weg zonder veel vaste grond onder de voeten, zo beargumenteert magee overtuigend, is de weg voor de mens die als vrij individu zicht wil krijgen op de grote vraagstukken van het leven en de onvermijdelijke dood. «ultieme vragen» is een zeer elegante en uitermate leesbare verkenning van de grenzen van de menselijke kennis en van de grenzen van de betekenis van het menselijke bestaan. uiteindelijk rest ons slechts een opgewekt antwoord: oneindige nieuwsgierigheid. – «er is immers,» stelt magee in dit even uitdagende als inspirerende boek, «een wereld van verschil tussen dwalen in het daglicht en verdwaald zijn in het donker.» «een bijzonder rijk en ontwapenend helder betoog. magee bewijst hier dat echte filosofie altijd begint bij menselijke verwondering.» – the independent «levendig, elegant, zonder jargon, zeer aanstekelijk!» – the new statesman