anton reinhard falck maakte de turbulente tijd van het einde van de achttiende en het begin van de negentiende eeuw actief mee. nieuwe ideeen, revolutie en oorlog zetten europa op zijn kop. eeuwenoude instellingen en praktijken gingen ten onder. nieuwe vormen van staat en bestuur probeerde men uit. maar men streefde geleidelijk ook naar orde en rust. falck was ambitieus. hij werd geinspireerd door de filosofie van de verlichting. persoonlijke vrijheid, redelijkheid, tolerantie, kosmopolitisme en dienstbaarheid werden zijn principes. zij waren zijn bouwstenen voor de samenleving van de toekomst. maar ook zijn persoonlijk moreel kompas. in 1813 speelde hij een grote rol in de overgang van de franse overheersing onder napoleon naar een opnieuw zelfstandig nederland. als minister was hij een van de bouwers aan de monarchie van willem i. in het samengaan van nederland en belgie in 1815 zag hij een middel de horizon van nederland te verleggen en de ramen te openen. bleef falck overeind in deze woelige tijd? of bleek het moeilijk idealen in de praktijk te brengen? zijn levensbeschrijving steunt op zijn brieven, reisverslagen, aantekeningen, dagboeken en memoires, waarin falck met anderen en zichzelf in gesprek was. donald haks is historicus en publiceerde eerder over nederland in de zeventiende en achttiende eeuw.