tussen drie plagen, een van de allermooiste historische romans ooit geschreven, speelt zich af in de zestiende eeuw, in wat tegenwoordig estland is, maar toen lijfland werd genoemd. het boek vertelt het verhaal van balthasar russow, een man die werkelijk heeft bestaan; als zoon van een voerman werkte hij zich op tot dominee van de hoofdstedelijke heilige geestkerk en de eerste geschiedschrijver van zijn eigen land. terwijl lijfland speelbal is van de grootmachten rusland, zweden en polen, weet balthasar zich door pure intelligentie en menselijk inzicht een steeds invloedrijkere positie in de stad te veroveren, maar zijn succes wekt ook afgunst op. zal balthasar de complotten die tegen hem worden gesmeed weten te weerstaan? tussen drie plagen is een schitterende roman, bomvol intriges, avonturen, veldslagen, revoluties en verraad, waarin een pestepidemie een permanent dreigend gevaar is, en de wraak van god een voor ieder alledaagse realiteit. maar bovenal geeft het een magnifiek psychologisch beeld van balthasar russow, die zijn leven lang zal blijven balanceren op het wankele koord tussen zijn eenvoudige estische afkomst en zijn enorme ambities: een moderne man in een vroegmoderne tijd. jaan kross (1920-2007) startte zijn literaire carriere in de jaren vijftig na zijn terugkeer uit siberie, waar hij acht jaar gedwongen woonde. na zijn ballingschap specialiseerde hij zich in het genre van de historische roman. kross wordt algemeen gezien als de grootste estische schrijver van de twintigste eeuw.