ibn khaldun (1332-1406) wordt beschouwd als een van de invloedrijkste intellectuelen die de arabische wereld heeft voortgebracht. toch is de auteur van de muquaddima, de belangrijkste historische studie ooit gemaakt in de islamitische wereld, in ons taalgebied lang niet zo bekend als hij zou moeten zijn. dit boek licht de sluier op over diens leven, ideeen, geschriften en betekenis en rekent daarbij af met de modieuze benadering van ibn khaldun als ‘moderne’ denker. hij zou ‘voorloper’ en ‘inspiratiebron’ zijn van de meest uiteenlopende figuren, van vico tot marx, van hegel tot nietzsche en weber. mark blaisse plaatst hem daarentegen in zijn middeleeuwse context, een chaotische wereld, getroffen door de zwarte dood, ten prooi aan intern verval. hij neemt de lezer mee naar noord-afrika, andalusie en syrie. daar ontpopte ibn khaldun zich als een gewiekste politieke speler, leermeester en schrijver. zijn aandacht ging uit naar filosofie, economie, recht, literatuur en het leven van stammen. samenlevingen worden volgens hem weerbaarder naarmate het groepsgevoel, de onderlinge solidariteit (‘asabyyah) groter is, en een prooi voor vijanden zodra corruptie en narcistisch leiderschap de overhand hebben. een inzicht dat tot op de dag van vandaag overeind blijft. als gelovige soefi was hij geobsedeerd door het occulte maar stond tegelijk nuchter tussen de ruines van de eens zo machtige arabische cultuur. zijn in dit boek samengevatte gesprekken met de bloeddorstige tiran timoer onder aan de muren van damascus zijn legendarisch. mark blaisse is historicus, journalist en schrijver. van hem verschenen onder meer 'het orakel van napels. de alternatieve waarheid van giambattista vico (1668-1744)'; 'de saoedi’s. de ongewisse toekomst van een machtige oliestaat' en 'de adviseur. drie jaar fluisteren tegen een dictator.' www.markblaisse.com