de toekomstige dichter, geschied-, en toneelschrijver pieter corneliszoon hooft (1581-1647) maakte voor zijn twintigste levensjaar een grand tour door frankrijk en italie, en deed er beknopt verslag van in een dagboekje: de reis-heuchenis. hij verzweeg daar echter evenveel in als hij beschreef. dit maakt nieuwsgierig naar wat er zich afspeelde in de steden waar hooft maandenlang verbleef: la rochelle, parijs, lyon, marseille, venetie, rome, napels en florence. wie waren zijn reisgenoten, van wie hij slechts de namen noemt? wat voor iemand was zijn gastheer in venetie, waar hij zolang verbleef? maar bovenal: wie kan de onbekende isabelle geweest zijn, die hem een brief achternastuurde toen hij van venetie naar rome reisde? zo gaat het onderzoeken van de etappes van hoofts route – of het nafietsen ervan, zoals ine legerstee deed in 1978-1979 – gaandeweg over in een speurtocht naar de ware isabelle.