op het kleine italiaanse eiland lampedusa in de middellandse zee arriveren al vijfentwintig jaar lang vele duizenden bootvluchtelingen. pietro bartolo, de enige dokter op het eiland, ontfermt zich in zijn kleine ziekenhuis over hen. dag en nacht staat hij op de kade en verwelkomt hij en geeft medische hulp. dit is zijn persoonlijke verhaal, vermengd met de dramatische getuigenissen van vele mannen, vrouwen en kinderen die ontsnapten aan oorlog en uithongering.