tortilla flat (1935) is de roman waarmee john steinbeck definitief doorbrak bij het amerikaanse publiek en daarbuiten. het boek verhaalt over een groep paisanos (‘een mix van spaans, indiaans, mexicaans en verschillend kaukasisch bloed’) in monterey, californie, een stad in de regio waar john steinbeck zelf geboren en getogen is en die in zijn meeste boeken een grote rol speelt. de beste samenvatting van het verhaal wordt door de auteur zelf gegeven in zijn voorwoord:‘dit is het verhaal van danny en van danny’s vrienden en van danny’s huis. het vertelt hoe deze drie een werden, zodat als je in de wijk tortilla flat over danny’s huis spreekt je geen houten bouwsel met afbladderende witkalk bedoelt, overwoekerd door een stokoude ongesnoeide fuchsia. nee, wanneer je over danny’s huis spreekt wordt ervan uitgegaan dat je een eenheid bedoelt waarvan de delen mannen zijn, een eenheid waaruit beminnelijkheid en vreugde voortkwamen, filantropie en, uiteindelijk, een mystiek verdriet. want danny’s huis had wel wat van de ronde tafel, en danny’s vrienden hadden wel wat van de ridders daarvan.’ danny’s vriendengroep is recentelijk afgezwaaid uit het amerikaanse leger na te hebben deelgenomen aan de eerste wereldoorlog. zij wijzen de beschaving af en genieten van wijn en het leven tijdens de grote depressie.