de stilte van een texaanse nacht wordt wreed verstoord door het geluid van piepende remmen en scheurend metaal. in eerste instantie denkt jack ryan jr. dat het een auto-ongeluk is, maar het blijkt om een professionele moord te gaan. als hij op zoek gaat naar de moordenaars wordt jack meegezogen in de schimmige onderwereld van een plattelandsstadje en de onopgeloste zaak van een vermiste student. maar wat hij niet had kunnen vermoeden, is dat het hem zal leiden naar een internationale samenzwering die amerika naar de rand van een kernoorlog duwt.