p.f. thomese’s tilburgse vriend j. kessels groeide tegen zijn zin uit tot een heus cultfenomeen. er kwamen de onvermijdelijke t-shirts, speciale asbakken en een j. kessels-fandag. en natuurlijk de verfilming: j. kessels: the movie. slechter dan het boek, maar beter dan heel wat andere troep. en nu is er dus deze omnibus met alle drie de hilarische, heerlijk geschreven j. kessels-romans. zevenhonderd pagina’s vol melancholie en verlangen naar vroeger, maar ook naar later, wanneer het weer net als vroeger zal zijn, in een taal die is ingeblazen door sigarettenrook, gedrenkt in bier en uitgehard in frituurvet. tot het imposante oeuvre van p.f. thomese (1958) behoren onder meer het internationaal geprezen schaduwkind, de verhalenbundel zuidland (debuut, winnaar ako literatuurprijs) en de romans de weldoener (shortlist ako literatuurprijs), de onderwaterzwemmer (shortlist eci literatuurprijs, shortlist libris literatuur prijs en shortlist fintro literatuurprijs; winnaar fintro prijs van de lezersjury) en het juichend ontvangen vaderliefde, de familieroman annex mythologie van een jeugd. fans over j. kessels: ‘in deze schitterend geschreven, als een waanzinnig vuurwerk vormgegeven roadnovel gaat “ons franske” stilistisch helemaal los in het oproepen van de clichebeelden die hem als prepuber opwonden en waar hij de rest van zijn leven op moet teren. (...) elke scene, elke zin is hilarisch, ontroerend of allebei tegelijk, en laat je schaterlachend achter. (...) ja, dit is schrijven, dit is waar literatuur voor is bedoeld.’ elsbeth etty, ons erfdeel ‘stilistisch briljant, inhoudelijk een verleidelijk mengsel van smerigheid en oergeestige scenes. het laatste deel van deze brabantse schelmenromancyclus vond ik ronduit ontroerend: een vergeefse zoektocht van de schrijver naar zijn oude makker j. kessels, het einde van een vriendschap.’ anna enquist, trouw