anne sey, japanoloog, is vele malen in japan geweest. en toch, de eerste ontdekkingen door westerlingen van dit eilandenrijk, meer dan vier eeuwen geleden, zijn niet meer in te halen. hopeloos te laat. dat gevoel blijft knagen. alsnog wil zij een voet tussen de deur van de tijd krijgen. met de frisse blik van een ontdekkingsreiziger ervaren hoe dicht zij bij haar geliefde japan kan komen. het oude japan, toen daar de eerste westerlingen aan wal stapten. terug naar dat japan. deze keer maakt zij de reis op de fiets, een bijna duizend kilometer lange tocht. zij slaat haar tent op in een tempel, logeert in een kerk, slaapt achter een grafheuvel en ervaart dat wabi sabi verzoening is met imperfectie. ze komt terecht in een nuffig huwelijkspaleis, wordt uitgezwaaid door ontelbare inktvissen, slaat op de grote bronzen bel van een kasteel en beleeft de oneindige pijn van de boeddhistische hel en de levensverlengende krachten van bronwater. kortom, een avontuurlijke reis door het japan van nu, dat eigenlijk niet zoveel anders is dan het oude. japan – nog steeds het meest interessante land van de wereld.